中国自古是个男权社会，男性崇尚刚强、勇猛，不论是革命战争中的英豪烈士，还是大刀王五之类的民间人物，“硬汉”总是跟诸如“大老爷们”、“钢筋铁骨”、“烈火金刚”、“七尺男儿”这些词汇挂在一起。而且歌中唱道“做个真的汉子”，可见硬汉是某些男人追求的理想，以至最终成了精神需要。
但是大千世界，人人不同，什么男人称得上是“硬汉”？“硬汉”是否真硬？刚柔相济好不好？只有回答了这些问题，我们才能对成千上万男人的“硬汉现象”加以了解，而不是自我陶醉与等闲视之。
“硬汉精神”造成男性生理崩溃的例子不胜枚举，虽然男性病亡率远远超过女性，但是男人却很少诉说各种疾病的征兆，也远比女人更少看医生，这实际上说明男人总是不相信自己身体各部位发出的警告信号。一项以妇女为对象的研究指出：“许多轻微的抱怨完全可以归因于对人体某部位病兆的反应或忧患。”
另一项关于外科病人由于心理或情感因素引起病兆的研究表明：女人在手术前能够以各种方式把对手术的紧张感、恐惧、恼怒或沮丧等心情都明确地表露出来。而男人则更倾向于咬紧牙关挺住，其结果一般说来导致了更强烈的焦灼。
男人生来就比女人对压力的反应敏感。但女人能更有效地预感到压力的来临，通过对数百个家庭进行的“紧张反应”调查，其中包括：“胃痉挛”、“手发汗”、“喉咙发哽或发干”、“手脚发冷”、“坐立不安”、“全身冒汗”、“心跳过速”、“尿频”、“自感心跳”等，能看出上述紧张感中的“手发汗”现象在男人中远较女人更甚。毫无疑问，男人会经常压抑情感。
男人们完全忽视了自己的生理感觉，几乎每种导致死亡的主要疾病都发生在他们身上，死亡率大大超过女人。各类心血管疾病趋势显示：男人时常因心脏病突发而病倒，咎其原因，正是当事人有意掩盖了病变的预兆，以致病入膏肓。这种心理状态，部分是男子在孩提时所受到的教育造成的。为了一点小病而喋喋不休被看作是懦弱，于是他受到鼓励，要咬牙挺住。在我们的传统里，“英雄”或“男子汉”往往被解释为：在任何情况下，不论是沙场抑或是日常生活中，他都应该排除万难，勇往直前（哪怕牺牲自我）。男性自幼就处在这种微妙的意识环境中，并被灌输：生病、诉苦、乞求同情均非男子汉气概。
默片时代的美国影星鲁道夫·瓦伦蒂诺，就是这种“硬汉”的典型化身。人们传颂着他的生平，讲述着他时尚而不可动摇的男子汉气概。他是在自己卧室里突然病倒的。几个小时后作了胃溃疡和阑尾切除手术。苏醒后，他的第一句话就是问自己表现得是否勇敢。《芝加哥论坛报》刊载评论对他的勇气提出质疑。为此，他还曾在报社的敦促下与匿名作者展开过论战。据说瓦伦蒂诺临死前，刚从麻醉中醒来就抬起头望着医生问道：“大夫，我是‘桃红色的粉末团’吗？”医生回答说：“不，绝对不是，你一直非常勇敢。”
时常都是这样：女主人总抱怨自己的病痛，三天两头往医院跑，好像已经危在旦夕，而她们“强壮的”、不吭不哈的丈夫则从不如此。一旦他们开始抱怨，人们立刻会明白他们的病症肯定不轻，原来只不过是强装欢颜。而他们却为自己的“忍术”而深感自豪，最终的代价是：正当壮年，身染沉疴，甚至去见上帝，而妻子70岁上下依然健旺。
男人置病兆而不顾的其他原因是怕别人认为自己无能，并下意识地将这种“消极”心理与女人、窝囊废联系在一起。这一致命弱点使男人在身体不适的时候也强打精神不愿躺下休息，一直坚持到完全病倒才罢休。他的荣誉观就是：不耽误一天工作，无视病痛，永远表现出良好的竞技状态。
但是硬撑的代价如此惨重，例子古今皆是。体格强健的男子职业运动员最能说明这现象，我们以足球运动员为例，他们如果受伤，总是稍息片刻、抹药、吃点止痛片后旋即上场，这时人群中会爆发出阵阵赞誉的欢叫声、鼓励声，以及“加油”声。
人们知道，在过去的时代里，在特级男子运动项目如摔跤、足球、举重等比赛中，就有很多未受伤的运动员也是吃了兴奋剂后强迫自己拖着疲惫的身体上场的，然后吃些巴比士酸盐来帮助自己恢复体力。他们还服用类固醇以增大肌肉力量，而且类固醇的副作用会导致睾丸萎缩、肺坏死、水肿等。所有这些现象皆发源于男性所承受的精神压力——必须不惜一切代价坚持下去，不能表现懦弱。他们认为，病倒在床上一天就意味着：
1．他的地位受到了威胁，有可能被别人夺去。
2．也许有人会发现他的确不中用了，而试图取而代之。
3．在床上躺一天，就失去一天的钱。
4．他不是一个善战的战士，碰到困难就退缩了。
男人之否认生病与他害怕依赖别人尤其是女人的心理有着密切的关系。生病仿佛成了一种不光彩的、令人窘迫的事，已婚男人尤甚。短期内他也许能接受妻子的照料，但同时他会深感不安，不停告诫自己不要像个失去自理能力的娃娃，不要受妻子左右。躺在床上，他总感到妻子不时流露的怨气。由于传统婚姻观念的影响，妻子常常幻想自己的丈夫是一个超人、保护人和经济支柱，看到丈夫懦弱无能，病歪歪的样子，她不免大失所望、六神无主，她无意中流露的不快，使丈夫更为内疚，也敦促他尽快地从病榻上复原。
在我们的社会里，照镜子的权利似乎一直属于女人，她们借此涂脂抹粉，打扮入时。而男人却不行，简单的修饰便使他忐忑不安，如果他喜好对镜打扮，那么就会听到来自四面八方的闲话，什么太奶油、流氓习气、烂仔等等，更有甚者，会被认作是性变态、有病。于是，三大五粗一类的人物倘若胆敢对着镜子端详自己，就立即会招来一阵大惊小怪。
70年代一项关于男女形体的研究指出，女性心中的形体概念十分清晰。她们更爱在穿衣镜前欣赏自己。这清楚地说明女性比男性更珍爱自己的身体。
在这充满竞争的现实社会里，男子汉要出人头地，自立于世，必须竭力控制自己的情感，做个“好样儿的”，并且在不断做违心决定的同时，承受起感情上的压抑。为了这一“特权”，男人身心都付出了昂贵的代价。
奋斗、金钱、成功和独立，在某种程度上也给男人带来了许多痛苦和疾病，在情感的王国里，所有的硬汉精神都被解释为男性的基本气质。探寻男性癌症患者的个性特征，对于理解男子精神气质对人体的影响具有特殊指导意义。
男性癌症的发病率比女性高40％，并且相当一部分人的发病位置在肺部，人们发现他们倾向于否认任何使人难堪或世人不愿为之的事情：
1．他们的感情比一般人容易受伤害。
2．他们的胃口经常不佳。
3．他们爱做恶梦。
4．他们在这个世界里感到孤独。
5．他们不被任何人真正理解。
6．他们在人生旅途中不是妻子的好伴侣。
高血压症的典型个性特征是他们另一个很好的例子。按照目前的趋势，没有任何明显预兆的猝死也正不断地侵扰着男性世界。
男人们为“硬汉精神”所付出的代价，从健康角度来说，的确是昂贵的。“硬汉精神”包括拒绝求助，不愿依赖他人，并迷信“男人食品”，好面子放不开，压抑情感等等。
事情的最好解决方式，就是自我关照，健康长寿对于男性来说，必须看成是纯粹的个人修养，一定要做，因为自爱能使人从内心深处感受到一种快慰。所以，他必须对自己的生命负责，把自爱作为生活的第一动力。
健康是人生的本钱，身心的健康与完善，才能使男性成就真实的自我，并且成熟自信、有耐心、讲原则、懂得持之以恒。只有这样，他们才会真正地升华为“硬汉”，那是一种属于心灵的境界。
